聖雅各伯,傳統上稱大雅各伯,是載伯德的兒子,與弟弟若望原是加里肋亞海邊的漁夫,同被耶穌召為宗徒(瑪4:21-22;谷1:19-20;路5:1-11)。他們的母親曾請求主給她的兒子:雅各伯及若望,坐在主的左右,主卻回答說:「我的爵,你們固然要飲,但坐在右邊或左邊,不是我可以給的,而是我父給誰預備了,就給誰。」(瑪20:20-24;谷10:35-45)
耶穌常帶同雅各伯、伯多祿和若望一起;他們目睹耶穌復活雅依洛的女兒(谷5:21-43;路8:40-56);耶穌榮顯聖容(瑪17:1-3;谷9:2-13;路9:28-36)和山園祈禱(瑪26:36-46;谷14:32-33)。
聖人約於44年被黑落德殺害,是宗徒中首先殉道的(宗12:2)。
相傳他在殉道前,曾到過西班牙傳教,故他在西班牙,備受敬禮。