瑪竇是葛法翁城人，又名肋未，是阿耳斐的兒子。他被基督召選為宗徒時，是一位稅吏，但他立即起來，跟隨了耶穌（瑪9:9-13）。
60年左右，他以阿拉美語編寫福音，即後來「瑪竇福音」的原稿；他毫不忌諱，在自己的名字加上「稅吏」（瑪10:3），以彰顯基督是來召罪人，並赦免人的罪過（瑪9:13）；亦只有「瑪竇福音」，記載耶穌說明：他的血，盟約之血，是為大眾傾流，以赦免罪過（瑪26:28）。同時，「瑪竇福音」在開始和結尾，都強調耶穌基督就是常與我們同在的天主（瑪1:23; 28:20）。
相傳他曾往東方傳教，在波斯殉道。